「清掃マシン」「清掃機械」と聞くと、皆さんは何を思い浮かべるだろうか? 清掃業界では1950年代に誕生した「ポリッシャー」がいまだに愛用されている。床の洗浄に特化し、ワックスの剥離作業、床の磨き作業に欠かせない。また、スリムな形状から車のバンで運びやすく、作業者に技能さえあれば狭いところでもポリッシャーハンドルを直立させた状態で作業することもできる。こうした汎用性もさることながら、安価で、壊れにくい構造というのも、根強い人気の秘密かもしれない。

しかしながら、初心者が容易に扱えるものではない。筆者は、清掃業務に従事したことはないが、講習会でポリッシャーを触ったことがある。横ブレがひどく、とても1回の練習で扱えるものではなかった。

人手・人材不足に悩む清掃業界にとって、いまの時代、ポリッシャーは果たしてマッチするのだろうか。その証拠に、展示会などに足を運ぶと、ポリッシャーを見かける機会はほとんどない。それよりも、技術革新は自動床洗浄機に注がれている。誰でも簡単に扱えて、洗浄水の散布やパッド・ブラシでの洗浄、そして汚水回収と、1台3役を同時にこなすオールラウンドプレイヤーに、スポットライトが当たっている。

皆さんは自動床洗浄機をどのような現場で使用しているだろうか。筆者が過去に取材した現場では、商業施設や駅舎、病院、空港、高層ビルなど、当然ながらハードフロアの床面積が広いところで導入されているケースが多い。

ただ、最近のビルの床の大半がタイルカーペットであるため、中小規模の施設では、ハードフロアや石床の洗浄面積が小さい傾向にある。自動床洗浄機を導入したところでコストがかかり、かつ資機材庫もそこまで広くないため、保管するスペースもない。必然的に、日常清掃は人力によるモップの水拭きがスタンダードになることは十分頷ける。

そして、定期清掃では、前述したポリッシャーを使って強洗浄し、美観をリセットしていく。大半の現場がこうした循環で管理されているのではないか。
ケルヒャー ジャパン株式会社東京支店・BSCチームの松嶋純一氏は、こうした現状を把握しながら、あらゆる施設で欧米式のメンテナンス〝きれいに保つこと〟の実現に向け、日々営業活動を展開している。

「昨今の自動床洗浄機は小型化・軽量化の傾向にあり、当社でもそういった製品の訴求に力を入れています」

女性が階段を持ち運べるほどの軽量化を実現している

自動床洗浄機は、広大なハードフロアを全面洗浄する際に、強い味方であることは周知の事実だ。ただ、近年では床面の清掃はもちろん、除菌・除ウイルスの観点から立面の清掃にも注力しなければならない。清掃業務の負担が増えているなかで、作業の省力化は欠かせない。

床面の清掃をロボットが代替するという案も一つあると思うが、人とロボットのオペレーションを確立させるのは容易なことではない。となると、人力で行っている作業を自動化するよりも、機械化するほうがハードルは低いと言える。

こうした実情に合致するマシンとして、松嶋氏は「BR 45/22 C Bp」と「BR 30/4 C Bp」を推薦する。理由は、「女性やシルバー人材の方でも安全に、かつ直感的に扱える」から。